天京保卫战

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天京保卫战

1861年9月，太平天国的军事重镇安庆失守，曾国藩指挥湘军长驱直人，一路沿长江而下，直逼太平天国的首都天京。天京保卫战就此拉开了帷幕。

曾国藩将他的大本营设在了安庆，然后立刻开始筹划对天京的进攻。这一次，他吸取了清军前几次失败的教训，提出了“欲拔本根，先剪枝叶”的战略方针。具体部署是：曾国荃率领部队从安庆沿长江北岸直趋天京城下；彭玉麟率湘军水师沿途保护陆军，并且负责为陆军运送补给品；李鸿章部率领淮军进攻上海周围的太平军，然后由东向西进攻天京；其他几路部队分别进攻安徽和浙江的太平军，牵制他们的行动。

1862年3月24日，曾国荃率领湘军主力从安庆出发，沿途攻城拔寨，于5月30日在天京城外雨花台扎下大营。与此同时，彭玉麟率领的湘军水师部队也已经停泊在天京护城河口。天京处于湘军的直接威胁之下。

湘军如此迅速地兵临城下，大大出乎洪秀全的意料。安庆的陷落使他不仅丧失了长江上游最重要的军事屏障，而且还葬送了由陈玉成率领的太平军最精锐的战略兵团，甚至陈玉成本人也在安庆陷落后不久被清军俘虏并杀害。现在，洪秀全只能指望另一位战将李秀成了。他急忙下令远在上海前线的李秀成率军回援天京。李秀成于6月22日在苏州召集部将商讨救援天京的计划。针对此时对方士气旺盛、攻势强劲的态势，李秀成决定先让湘军对天京城展开强攻，以此消耗湘军的实力，趁他们疲惫不堪的时候再发动进攻，这样就可以一举将敌人打败。他首先派出两万名士兵携带大量的粮草返回天京，加强天京的防御，自己则率领20万大军坐镇苏州，引而不发，等待时机。但是老奸巨猾的曾国藩没有中计。长期以来，曾国藩一直是太平军的主要对手，对于太平军顽强的战斗力，曾国藩早有领教。他认识到围攻天京城的战斗将是长期的、艰苦的，因此必须采取稳扎稳打的办法。整个7月份，湘军不断在自己的营垒周围修建防御工事，同时大量囤积军火粮草，准备长期围困天京城。天京城里的洪秀全当然不会对此视而不见，他不断派出部队袭击湘军的营垒，但是屡遭挫败。天京城里的太平军最终放弃了进攻，闭城死守，把解围的重担交给了远在苏州的李秀成。洪秀全不断催促李秀成前来解围，但是李秀成始终不为所动。

然而，天有不测风云。9月初，湘军部队里突然发生大面积疫病，很多士兵死亡，更多的人则身染重病，其中也有重要的军事将领。生病的人们只能躺在床上，无力下床走动，更不要说打仗了。李秀成得到消息后，认为时机已经成熟。9月14日，他率领20万大军自苏州启程，回援天京。在天京城外，他的部队在东起方山、西至板桥的广阔地域扎下数百座军营，对湘军的雨花台大营形成了反包围。太平军不仅在兵力上占有绝对优势，而且有着较为完善的医疗条件，因此，在湘军中盛行的疫病没有在太平军中流行开来。此时的曾国藩急得如热锅上的蚂蚁，四处调兵遣将，增援前线。但是远水难解近渴，天京城下的湘军只能指望自己了，好在他们还有不久前修筑的防御工事可以依靠。

10月13日，天京外围的攻防战正式开始。太平军以自己绝对的优势兵力对湘军展开全面进攻，试图从正面攻克湘军阵地。湘军则以逸待劳，凭借深沟高墙顽强抵抗。他们躲在阵地后面，等太平军靠近时就用枪炮射击。太平军士兵一听到炮声就伏倒在地，等炮声停后又向前冲锋。地面上战火纷飞，地底下也不太平。当太平军发现地面进攻无法得手后就展开地道作业，试图以此攻人敌人的营垒。湘军也针锋相对，从营垒内反向挖掘地道，破坏太平军的地道攻势。就这样，无论地面地下，双方你来我往，互不相让。